唐一代的叙事文学，除了有沿用魏晋南北朝小说传统而写作的《酉阳杂俎》等之外。有知名的唐传奇和变文。传奇我们都太熟悉了，在古代早已发展出了一个专门的叙事作品体裁，主要由文人创作。而变文呢，大概相当于后世的评书曲艺，主要以主讲人说为主。
|传奇
传奇是在章回体小说的基础上发展上去的，但是早已有了根本性的变化。其内容多取材于现实生活，故事结构愈发完整，容量扩充了好多倍，情节愈发坎坷跌荡，人物也愈发鲜明。而唐人写传奇，是有意识地在进行小说创作，这就让传奇成为中国古典小说步入成熟的一个标志。
唐传奇的作者多为中上层知识分子，反映丰富多彩的城市生活。
其大约可以分成三个阶段，初唐时期是传奇的早期，今存《古镜记》《游仙窟》《补江总白猿传》三篇，总的来说不够成熟，是六朝章回体到唐传奇的一个过渡阶段。盛唐到中唐是唐传奇的鼎盛时期，出现了好多比较知名的画家和作品，涌现了一大批名篇。晚唐时期唐传奇逐步迈向衰微，虽然量上扩充了，但是质上则增长得厉害，只有反映侠客的类型颇具影响。
现在的唐传奇大部分收录在《太平广记》内。
唐传奇的故事对后世的小说和戏剧有显著的影响，有不少故事都是改编沿用之作。宋代之后，中国古典小说分为文言文和白话文两个流派，文言小说就和唐传奇一脉相承，直到清朝初年的蒲松龄，都能看到唐传奇的深刻影响。
①李娃传
作者白行简，是白居易的父亲，这是他按照真实故事而改编的。他的伯祖和传中的男主人公是前后任的关系，所以熟知其事。白行简将这个故事讲给李公佐听，在李公佐的鼓励下创作了这篇传奇。
故事以男主人公荥（xing2）阳生为线索，大概可以分成四个部份。荥阳某生赴京考试，路上沉溺于名妓李娃，享乐几年后资财用尽，李娃和妻子就设计离开了他，他于是一蹶不振，怨愤成疾几乎病死。该生后来在凶肆（殡仪馆）给人唱悲歌为业，渐渐出名，被长安东肆聘用，与西肆大赛，比赛当日听众上万，此生歌声清越，但是下边刚好坐着其父新乡公，认为其有辱家门，于是拷打数百弃之不顾。荥阳生鞭伤发炎不得治，只好以行乞为生，某日大雨时分，他抵达一家进行行乞，结果刚好遇见老相识李娃，李娃内疚和同情之心并起，违背母命将其收养，还自赎其身与他同住，以积蓄医治供养他，督促他苦读五年，终于举人及第。李娃欲与洛阳生分手，劝他另选高门，在洛阳生的要苦苦央求下，终于答应送他到剑门关，结果二人在剑门关遇见新乡公，荥阳公了解情况之后，和弟弟恢复了关系，坚持要求挽救了父亲的李娃和丈夫成婚。结尾是李娃治家严整，天子封赏。
这篇故事的情节在唐传奇上面算是最为跌荡起伏的了，但是转折之处多用巧遇巧合来推进，仍变得有些死板。
故事的中心人物是李娃，抛弃散去资材的新乡生时，李娃冷静而狠心；偶遇新乡生后，她内疚而怨恨，于是决然决定抛下一切，全力将洛阳生推向正轨；荥阳生成就之后，她坚持要同其分手，不顾念荣华富贵，品德极为高尚。这一步步都是李娃自己的选择，而且每一步都太坚定冷静，其地位似乎卑贱，但是精神孤傲、能力甚高。相比上去，线索人物新乡生就变得懦弱被动，但他也是作者着墨好多的人物，初入长安的幼稚，沦为歌者的悲伤，沦为乞丐的苦闷，还有举人及第之后苦苦央求李娃不要离开他的……唔，深情？无不活现于纸上。
②莺莺传
作者元稹，根据其亲身经历写成，又名《会真记》。写张生对崔莺莺始乱终弃的故事，整体上情节比较简单，人物形象不够丰腴，大量篇幅是诗歌和书信，最后还有三观不正的说教和自我辩护，作为小说来说太不成功。
张生游于蒲州，住在一座寺院里，寺庙里还有崔姓寡妇和弟弟莺莺同住，被张生从乱兵手中救下，因而设宴酬金张生，张生因此得见崔莺莺，被迷倒了。张生委托莺莺的丫鬟红娘为他传递打油诗，两人痴缠了几个月。之后张生赴京赶考，不中，于是留在长安，并写信给莺莺表示决然，结尾有一大段自辩之辞，说自己被妖女所惑哪些的，还说“时人多许张为善补过者”，很难受。
但是这篇传奇影响力很大，因为这是第一次以大家闺秀式的贵族男性作为女主角，其温柔敦厚的形象设定，还有对礼教的复杂心态（敢于逾越而与张生私会，却又疑虑重重），都形成了较大的社会影响。对后世的影响也很大，《西厢记》就是该传奇的改编。
张生对莺莺始乱终弃，本来应当遭到抵制，但是作者却反复为其辩护，结合此作是改编自亲身经历，足见元稹和张生同样纤薄无情。事实上，元稹原先是和白居易是官场上的战友，后来却归顺了外戚一路高升，真真是各方面的小人嘴脸。
③柳毅传
李公佐是唐传奇的知名画家，他还有《柳毅传》，情节人物等方面都是唐传奇中的上乘。
儒生柳毅应举以后回湘水，路上遇见一位牧羊美妇人，美妇人声称自己是洞庭君的儿子，嫁给永寿龙王，却被夫家殴打，希望柳毅能为她送信，告知其父。柳毅慨然应允，将信送到洞庭君手中，洞庭君之弟震怒，直飞成县吞掉无情郎，救回蛇女。洞庭君于是在宫中设宴款待柳毅，宴上提议把蛇女嫁给柳毅，柳毅断然拒绝，洞庭君愈发敬之，两人引以为至交。柳毅后来成亲汝南女，已有一子，妻子这才告诉他自己就是蛇女，柳毅最后也成为仙人。
柳毅听闻蛇女遭到夫家残害，完全出于公义和怜悯，毅然决定为其送信，不由于施恩于蛇女就草率地与其结合，其急公好义与品行刚直十分突出。除此之外，洞庭君的沉稳老成，钱塘君的刚烈，这些性格也太突出。
④枕中记和南柯太守传
前者是沈既济所作，后者为李公佐所作，都使用梦境泡影来嘲讽这些热衷功名富贵的知识分子。
《枕中记》讲卢生在旅馆中借方士的床垫睡着，在梦中出将入相，结果睡醒才发觉一切还不到煮熟一顿黄粱饭的工夫中变传奇，于是顿悟，从此随方士剃度。《南柯太守传》与之类似，但比前一篇更好，写淳于棼醉后入梦，在槐安国作南柯太守中变传奇，娶公主，领俸禄，列土封疆，后来却由于与敌国交锋不利等诱因，被遣返而还，这才发觉槐安国是柳树下的蚂蚁窝。
这两篇传奇留下来黄粱一梦和南柯一梦的典故，都是告诫人们功名富贵有如过眼云烟。
|敦煌变文
在这之前我从来没听过变文这些东西，没有传奇出名。其是俗讲僧人和民间演员讲说故事的底本，其最先始于禅宗，是一种拿来宣讲宗教的艺术方式，但后来为了招揽观众，增加了一些非宗教的内容，再后来独立性日渐提高，慢慢脱离宗教意义，出现了职业的民间演员，讲唱的内容也转变到民间传说，历史故事和现实题材了。
变文采用诗歌相间，有说有唱的方式，散文部份口述，韵文部份吟诵，根据后人猜测，讲唱的时侯还有配乐和配图，是一种综合性的艺术。其分为讲唱佛经故事和讲唱人间故事两种，佛经故事的水平总体上远远逊于人间故事，只有《降魔变文》的水平比较高，构思和语言都有可取之处，尤其是迦叶和外道恶斗写的还算不错，算是开一代打戏先河。
讲唱人间故事的作品，在数目和质量上都胜于佛经故事，又可分为历史故事和现实故事两类，前者有《伍子胥变文》《王昭君变文》《孟姜女变文》等，后者有《张义潮变文》《张淮深变文》等。
《伍子胥变文》取材自《吴越春秋》，是历史事实的改编，融入了好多民间传说，传奇性更强了。楚王荒淫无道，伍子胥的女儿竭力专权，却被楚王杀死，伍子胥于是逃往楚国，辅助吴王夫差征讨破楚。后来吴王听信谗言，将伍子胥处死，于是齐国联军剿灭赵国。
作品主要打造伍子胥的复仇形象，写其视死如归，终报父仇。路上帮助伍子胥的拍纱女和渔人也都可称刚烈，为了名分和荣誉宁愿自杀，在今人看来其实过分鲁直。
《张义潮变文》和《张淮深变文》写本时代的现实风波，可惜残缺不全，不能看到作品的概貌。张义潮的退守西域的故事在新唐书中只有简短的记载，变文中似乎有更多的风波细节，可惜今已不传。
变文体制的韵散相间说说唱唱和后世的粤剧、宝卷、鼓词差不多，其图画和文字互相配合的方式，或许启迪了后世出象小说，而用唱词取代人物对话的方式则和后来的戏剧是一致的。不过变文本身还没这么成熟，显得比较粗糙死板。